ご受賞された皆さま本当におめでとうございます。今年は例年にも増して受賞者の皆さまが笑顔で登壇されました。「子どもたちのこころを育む」のコアには笑顔が必要だということを肌で感じました。

　この「子どもたちの“こころを育む活動”」には副題で「これも教育？あれも教育？」というキャッチフレーズを添えていますが、そのことについて話したく思います。

　私は９年前より朝日新聞のコラム「折々のことば」で心に残ったことばを毎日紹介させていただいていますが、その中で紹介した一番短い引用文は「ほな」というたった二文字のことばです。これは小説家の田辺聖子さんのことばで、夫婦の今生の別れのことばとしては「色々あったけど、心を平らにして『ほな』と言って別れるのが一番」とのことで、とてもいいことばだと思い、いざという時に備え、普段から「ほな」と言って練習しています。

　もうひとつご紹介したい二文字のことばがあります。今回ここで初めてご紹介しますが、それは「ふーん」ということばです。これは、とある高校生のことばで、子どもたちが発したことばの中で、ある意味では一番好きなことばです。大学退職後、私は２年ほどアーティストの方とともに小さな私塾を開きました。その塾に入る条件は１年以上学校に行っていないことで、学校のような場所を拒んでいたり、馴染めないでいたりする子どもたちが来ていました。そこでは勉強ではなく、みんなで最近あったこと面白かったことを話したり、話すことが苦手な子は写真を撮って、それを見ながらみんなでわいわい話したりしていました。そんな中、みんなの会話や写真にも反応しない子がいました。ただ、その子はみんなと話すことを拒んでいるわけではなく、無関心でもふて腐れる素振りもなく、みんなの話しを聞いた上で、「ふーん」と無表情で言っていました。その時思ったのは、今この子は充電中なんだと。スマホも放電しない方が早く充電できますが、この子は学校に行く、つまり放電することをちょっと休んでいて、今はじーっと充電中なんだと。これはものすごく大切なことだと思います。その子に必要だったのは、学校や大人からの期待ではなく、放っておいていても大切にされていることが感じられる場所だったのです。何か心に引っかかるもの、感じるものはあるけどすぐに答えを出せない、今は充電のためにそれは胸にそっとしまっておく、という意味での「ふーん」。この子はものすごく素直な子なんだと気づき驚きました。

　「これも教育？あれも教育？」ということばには、学校の外側にも、色々な「こころを育む」場所があって、そのような活動を全国から見つけだし、顕彰を通して、その活動を広め、参加者を増やしたい、という思いを込めて、活動を続けています。

　今年もいい活動に触れることができて本当に嬉しかったです。どうもありがとうございました。